El rápido y humanamente forzado cambio climático es una amenaza grave para la conservación a largo plazo de la diversidad biológica. Si bien las estrategias en torno al cambio climático y su mitigación son clave para superar el reto, también es necesario evaluar los impactos del cambio climático sobre la biodiversidad y la actividad de los seres humanos de la actualidad, y abordarlos mediante el desarrollo de estrategias de adaptación a una escala adecuada, en todos los paisajes donde WCS trabaja.   

Como organización, WCS juega múltiples papeles en los paisajes terrestres y marinos donde trabaja, y esto varía de acuerdo a las condiciones locales, capacidades, política y fondos disponibles. En consecuencia, la adaptación al cambio climático es probable que tome una gama igualmente diversa de significados y enfoques a través de los paisajes donde WCS trabaja. En todos los casos, la adaptación al cambio climático supondrá anticipar su influencia en el paisaje y a continuación, utilizar esta información para tomar decisiones proactivas que mejores la posición de WCS para lograr sus objetivos a largo plazo.

Aunque el cambio climático plantea nuevos retos para la conservación de la WCS está bien posicionada para llevar a cabo una fuerte respuesta adaptativa por al menos dos razones. En primer lugar, somos una organización basada en la ciencia y tenemos ya una experiencia importante, además tenemos actividades científicas en marcha  en los paisajes donde trabajamos - esta actividad y el conocimiento son una excelente base para la planificación de los futuros impactos del cambio climático. En segundo lugar, trabajamos y planificamos  a nivel de paisaje terrestre / marino, lo cual es necesario para hacer frente al cambio climático.  

La realización de actividades que permitan la mitigación y la adaptación al cambio climático no sólo constituye un reto enorme para la WCS, sino que ofrece oportunidades muy importantes. Por ejemplo; los gobiernos, las organizaciones donantes y los políticos responsables ven las soluciones naturales para la adaptación al clima como una forma barata y efectiva para ayudar a superar las amenazas a las comunidades locales, y como tal puede apoyar acciones que contribuyan a los resultados de conservación. Estas soluciones naturales incluyen actividades tales como la protección de cuencas hidrográficas en las regiones que se prevé que se vuelven más secos o de mejora de las barreras naturales (como los manglares) para mitigar los impactos del aumento del nivel del mar. Las estrategias prácticas y bien diseñadas para la adaptación al cambio climático puede abrir nuevas oportunidades a  fuentes de financiamiento, así como permitir a la WCS retener los fondos para sus actividades de conservación, si las fuentes tradicionales de financiación transfirieran una parte de sus fondos al cambio climático. Además, muchas de las actividades actuales llevadas a cabo por la WCS son buenas estrategias de adaptación al cambio climático y pueden ser elegibles para ser financiadas.