El Parque Nacional Laguna del Tigre cuenta con una extensión de 337,899 hectáreas, y es la Zona Núcleo más extensa de la Reserva de la Biósfera Maya (RBM) y el parque nacional más grande de Guatemala. Ubicado al noroeste de la RBM, este parque alberga 13 de los 16 ecosistemas de la reserva, destacando especialmente por sus vastos humedales, los cuales le valieron la designación de Sitio Ramsar en 1990. Este humedal es el más grande de agua dulce en Mesoamérica y representa un área crítica para la conservación de especies emblemáticas y amenazadas como la Guacamaya roja (Ara macao cyanoptera), que anida en sitios claves como El Perú y Peñón de Buena Vista.
Un Centro de Diversidad Biológica
Laguna del Tigre es un núcleo de biodiversidad en la RBM, con ecosistemas que incluyen desde bosques altos y sabanas inundables hasta el complejo de humedales más grande de Guatemala. El parque cuenta con más de 278 especies vegetales, como el timbal (Bambusa longifolia) en las sabanas y relictos de encino (Quercus oleoides) en áreas del sureste. En su fauna, destacan 219 especies de aves, 120 especies de mamíferos –entre ellos el jaguar (Panthera onca) y la danta (Tapirus bairdii)–, además de 20 especies de anfibios y 38 de reptiles. La presencia de cocodrilos de pantano (Crocodylus moreletii) en sus cuerpos de agua y una rica diversidad de peces refuerzan el valor ecológico de este parque.
Importancia Cultural de El Perú
El sitio El Perú, además de ser un refugio vital para la guacamaya roja y la tortuga blanca (Dermatemys mawii), alberga el yacimiento arqueológico Perú-Waka’, un antiguo centro político del periodo Clásico Maya que se destaca por su posición estratégica en la red fluvial que conectaba el occidente de Petén con el río Usumacinta. Esta ciudad fue testigo de luchas de poder entre los reinos de Tikal y Calakmul, lo que subraya su relevancia histórica en la región.
Desafíos de conservación
Este Parque está considerado como una de las zonas núcleo de la Reserva de Biósfera Maya críticas para la conservación debido a las fuertes amenazas que enfrenta. Las amenazas principales para este importante Parque son la deforestación, los incendios forestales causados principalmente por los asentamientos humanos no planificados, la especulación de la tierra para la agricultura y la ganadería extensiva, y las actividades petroleras sin mitigación.El aumento en la red vial ligada a la actividad petrolera ha sido un factor fundamemntal para el ingreso de nuevas familias y del origen de nuevos asentamientos. La mayor parte de los asentamientos están distribuidos en la zona central del Parque, aledañas a la carretera principal construida por la petrolera.
Por lo tanto es el área que presenta más cambios de cobertura forestal acelerada a través del tiempo. Para el período 2010-2011 se estimó la una pérdida de 3008.6 ha para el Parque. WCS Guatemala lleva a cabo en conjunto con CONAP la estrategia de protección "El Escudo" en el sector este del Parque manteniendo presencia interinstitucional en el área, lo que ha permitido la reducción del índice de amenazas en los últimos años. El mantenimiento de la presencia física de personal ha permitido el establecimiento y mantenimiento de una brecha cortafuego de 55 km de largo que funciona como una barrera a las amenazas provenientes de la zona oeste del Parque. En los últimos dos años (2011-2012) se han tenido grandes avances en la conservación de este Parque, logrando recuperar áreas que en total sobrepasan las 60,000 hectáreas que se ubican en el este del Parque. WCS continuará apoyando a CONAP y las actividades de protección para mantener y recuperar las áreas boscosas de este Parque. (Información tomada de Plan Maestro 2007-2011 Parque Nacional Laguna del Tigre y Biotopo Laguna del Tigre-Río Escondido)